家系與出生

孔丘（前551年9月28日－前479年4月11日]），子姓，孔氏，名丘，字仲尼，後代敬稱孔子或孔夫子。生於魯國陬邑，祖先為宋國人，東周春秋末期魯國的教育家與哲學家，曾在魯國擔任官府要職。孔子為儒家創始人，其德性論五行思想（仁義禮智信）對鄰近地區，如：朝鮮半島、琉球、日本、越南、東南亞等有深遠影響，此等地區也被稱爲儒家文化圈。

孔子為魯國人，遠祖是殷商王室，武王克殷後，他的祖先分封到宋國。
其十六世祖是殷商帝乙，十五世祖為宋國第二任國君宋公仲，十二世祖是宋前閔公，十一世祖弗父何讓位給弟宋厲公，拜為宋國上卿。七世祖孔父嘉是宋國大夫，曾為大司馬，在宮廷內亂中被殺，孔父嘉子木金父避災逃到魯國的鄒邑定居，作魯國的大夫。
孔子的父親叔梁紇居於魯昌平鄉鄒邑，為鄒邑大夫。叔梁紇與原配施氏連出九個女兒，他望子心切，於是續娶一妾，得一子名孟皮，卻腳有殘疾。叔梁紇在七十二歲時三度娶妻，娶了十八歲的顏徵在[來源請求]，由於婚姻不合禮制，被史書稱為野合，約在魯襄公廿二年（前551年）生下孔丘。顏徵在曾私下至尼丘山祭祀尼丘山神以求子，故取名丘，字仲尼。

早年教育

• 孔子早年生活極為艱辛，他說：「吾少也賤，故多能鄙事。」
• 孔子三歲時，叔梁紇去世，葬於魯國東部的防山，孔母未將墓的所在地告訴孔子。顏氏移居曲阜闕里，將其撫養成人。
• 幼年的孔子常將祭祀用的禮器（俎豆）擺設起來，練習行禮演禮，作為一種遊戲。
• 孔子的母親在他17歲時去世，孔子希望將父母合葬。為了打聽父親葬處，他將母親棺殯停於路口（五父之衢），向路人打聽。後孔母的鄰居曼父之母，告訴孔子叔梁紇的墓處，孔子這才將父母合葬於防山。第二年，孔子在為母親守喪時，季孫 氏宴請士一級的人（饗士）。孔子前往，不想卻被季孫氏家臣陽虎訓斥並拒絕。但後世學者多懷疑此事有偽。
• 19歲時孔子為魯國貴族季孫氏做文書、委吏和乘田等小吏，管理倉儲和畜牧。娶宋人亓官氏為妻，第二年亓官氏生子。魯昭公派人送鯉魚表示祝賀，該子便名為孔鯉，字伯魚。孔鯉先孔子而死，有遺腹子孔伋，字子思。
• 23歲時孔子開始在鄉間收徒講學，學生有顏由（顏回之父）、曾點（曾參之父）、冉耕等
• 魯昭公十七年，郯國國君郯子訪魯。郯子博學多才，27歲的孔子慕名拜見。韓愈《師說》有語：「孔子師郯子。」孔子先後「問禮於老聃，學鼓琴於師襄子，訪樂於萇弘。」
• 大約三十歲左右，最初的一些弟子來到孔子身邊。此後，孔子一直從事教育事業，他廣收門徒，相傳弟子三千，賢人七十二。他首倡有教無類及因材施教，成為當時學術下移、私人講學的先驅和代表，故後人尊為「萬世師表」及「至聖先師」。

周遊列國

離開魯國以後，孔子率眾弟子周遊列國，輾轉於衞、曹、宋、鄭、陳、蔡、葉、楚等地，然而均未獲重用。其間，在匡、宋、蒲等地，孔子一行多次被困遇險。

思想方面

「仁」的人生哲學孔子會針對不同的弟子與不同的時機來講述「仁」，因材施教。大致來說，孔子的「仁」就是曾子所說的「忠恕」二字而已。孔子又說：「剛毅、木訥，近仁」、「巧言令色，鮮矣仁」在告訴我們「仁道」就是真誠踏實，切忌浮誇不實而違逆正道。
• 子貢有一次問孔子：「如有博施於民，而能濟眾，何如？可謂仁乎？」孔子說：「何事於仁，必也聖乎！堯舜其猶病諸！夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人。能近取譬，可謂仁之方也已。」孔子告訴子貢行仁不必好高騖遠，從自身做起，再推己及人。
• 顓孫師志向太高，孔子認為他的個性可能流於偏激，所以孔子告訴顓孫師行仁的方法有五道：「恭、寬、信、敏、惠。恭則不侮，寬則得眾，信則人任焉，敏則有功，惠則足以使人。」孔子告訴顓孫師行仁要從「嚴以律己，寬以待人」著手。對於自己的修養要嚴謹，對待別人則是恭敬寬容，又能厚待別人，如此才是行仁的方法。
• 顏淵是孔門弟子中的模範生，孔子曾稱讚他「其心三月不違仁」。孔子只希望他能用「禮」來進一步約束自己就可以了。《論語·顏淵》一章：「顏淵問仁。子曰：『克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？』顏淵曰：『請問其目。』子曰：『非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。』顏淵曰：『回雖不敏，請事斯語矣。』」
• 冉雍品德優良，又有政治才幹，曾任季氏宰。當他問仁時，孔子說：「出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施於人。在邦無怨，在家無怨。」孔子的回答比較偏向政治層面。孔子告訴冉雍行仁的方法就是待人恭敬，使民寬愛，如此一來，大眾對你都沒有怨恨，就是行仁政。
• 司馬牛言多而躁。當他問起孔子什麼是仁，孔子告訴他「仁者其言也訒」，揭示慎言的重要。
• 當子貢問仁時，孔子用比喻的手法來告訴他「以友輔仁」的重要：「工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之賢者，友其士之仁者。」
• 孔子又諄諄告誡我們：「當仁，不讓於師」、「無求生以害仁，有殺身以成仁」以及「君子去仁，惡乎成名？君子無終食之間違仁，造次必於是，顛沛必於是」。

教育方面

孔子主張育德為先，後以全面發展「志於道，據於德，依於仁，游於藝。」，「行有餘力，則以學文。」

• 有教無類：人都有受教育的權利
• 因材施教：了解學生根據不同的人與個性，進行洽如其分的教導「不憤不啟 不悱不發。舉一隅不以三隅反 則不復也。」
• 實事求事：「知之為知之，不知為不知，是知也。」
• 知行合一：「學而不思則罔，思而不學則殆。」
• 學以致用：「知百工居肆，以成其事，君子學以致其道。」

哲學方面
孔子提倡中庸之道，中庸就是以中為用的意思，意義就是折中、平衡、不偏不倚，力戒片面，「樂而不淫，哀而不傷」「、「溫而厲， 威而不猛」。
權變：孔子強調執中但並不執泥強調不要頑固可以變通，「可與立，未可與權」「不得中行而與之，必也狂狷乎！狂者進取，狷者有所不為也。」
政治方面
治理：孔子懷念周公，欲從周禮，希望「齊一變至於魯，魯一變至於道。」主張德治與禮治，用禮樂教化治理國家，政令刑罰居次。遵循堯舜之道，效法周文王、周武王之制。
經濟：孔子維護西周的井田制反對季康子的以田賦，展現了保守的立場。
鬼神觀
宿命論者：「獲罪於天，無所禱也。」意思是天是不可違抗的，得罪上天就無可挽回了。
天命觀：孔子提出君子要「知天命」，「不知天命無以為君子」知天命是儒家思想特點。
有神論者:「天何言哉？四時行焉，百物生焉，天何言哉？」「敬鬼神而遠之」「未能事人，焉能事鬼？」信鬼神才討論鬼神，孔子對鬼神的態度是肯定的，但是孔子注重現實把鬼神的事放在第二位。
「子不語怪力亂神。」「敬鬼神而遠之。」又衍伸出兩種說法。
無神論：近代儒學研究者所提出的看法。
不可知論：由於孟子之後的儒家學派傾向理性主義的結果，在解釋孔子思想時，著重於不可知論並摒棄掉「天」的人格化。