據載，周倉出身貧賤，性情豪放，辦事果斷，待人赤誠，忠心不二，早年，周倉為生活所迫，經常到今解州一帶挑販私鹽，因而練就一雙鐵腳板，兩條飛毛腿，一身好武藝。

公元184年，天下大亂，周倉在平陸揭竿而起，拉起一方隊伍，殺富濟貧。轉戰南北，戰鬥不息。周倉原為黃巾軍「地公將軍」張寶的部將，張寶死後，周倉和同是黃巾軍的裴元紹率部嘯聚山林。後來率部投奔關公，從此，周倉對關公忠心不二，矢志不移，跟隨關公南征北戰，屢立功勳，直到後來為關公殉節自盡，被世人稱為「天下第一忠心之人」，並被追諡「武烈侯」、「忠義勇公」等。據說，今廣東等地，尚有專祀周倉之廟。其故鄉人民更不忘這位先賢，新近又為其翻修了廟宇，以示紀念，傳教後人。

《三國誌》沒有出現過周倉這個名字。只是《魯肅傳》寫到「單刀會」上，魯肅正指責關羽不講信義，不還荊州，「語未究竟，坐有一人曰：『夫土地者，惟德所在耳，何常之有！」』接著，關羽「操刀起謂日：『此自國家事，是人何知！』目使之去。」後來人們說，這個不知名姓的人就是周倉。倒是《山西通志》寫到周倉。稱他是將軍，平陸人，先是張寶的部將，在臥牛山遇見關羽，便跟從了關羽。樊城之戰，他活捉了龐德。敗走麥城，周倉也死了。

元雜劇《單刀會》裡，周倉很威風。隨關羽赴會之前，他唱道：「志氣凌雲貫九霄，周倉今日逞英豪，人人開弓並蹬弩，個個擐甲與披袍，旌旗閃閃龍蛇動，惡戰英雄膽氣高。」這時周倉這個形象大約已經定型。
《三國誌平話》也寫到周倉。不過，《山西通志》和《三國演義》都說周倉死於麥城之戰。《平話》裡，在這之前未見周倉出現，倒是在這之後，諸葛亮六出祁山時，又有一個周倉。說周倉用木牛流馬運糧。司馬懿讓人仿照奪來的木牛流馬的式樣也造了幾百匹，用木杵一打，只可走幾步。他納悶，諸葛亮的木牛流馬，打一杵可行三百步，我的怎麼就打不動呢？過了幾天，周倉來下戰書。司馬懿卻讓人把周倉灌醉，問他，諸葛亮的木牛流馬有什麼訣竅，你告訴我，我給你萬貫金銀珠寶，讓你滿家富貴。周倉笑著說，那當然有訣竅，軍師的木牛流馬，提杵人都念木牛流馬經。又說，這些人都歸我管，今天夜裡我回寨去，把木牛流馬經寫好給你。司馬懿大喜，給周倉三十貫金珠，兩匹好馬，還說，待寫來後，還要給重賞。過了三天，司馬懿派人去接，周倉早已走了，只留下諸葛亮的一封信，上寫道：「自古以來，沒有五個人會造木牛流馬。你是魏國名將，還向我學木牛流馬經，這不讓人笑話嗎？」氣得司馬懿把信撕得粉碎。這顯然是一個理想化的傳說。人們不願意自已心愛的英雄過早死去，因此想像他不但沒有死，還把奸險狡猾的司馬懿也痛快淋漓地戲弄了一番。《三國演義》寫周倉也很簡單，大概是因為他畢竟只是一個陪襯人物。但在民間，卻有比《演義》豐富得多的關於周倉的傳說。大抵都說他力大無窮勇武過人而憨厚可愛。《平話》中周倉戲司馬就是一例。此外還有說關羽收他時跟他比力氣。關羽拿一根稻草叫他扔，周倉用盡全力只扔了幾尺遠。關羽提起一捆稻草，不用力就甩出十幾丈遠。關羽又叫他把地上的螞蟻打死，周倉伸出鐵拳，連打三拳，螞蟻還在動。關羽伸出一個小指頭輕輕一捺，螞蟻就死了。關羽又讓他捏雞蛋，周倉把蛋握在手心，用盡力氣也捏不破，關羽只用兩個手指，一捏蛋就碎了。周倉因佩服關羽神力，被關羽收服。